浙江杭州的西湖，三面环山，一碧如玉。西湖的西南方，有座龙井村，村的四周，峰峦秀美，云雾缭绕，是著名的龙井产茶区。
传说，有一年清朝皇帝乾隆下江南，来到龙井村附近的狮子峰下胡公庙休息。庙里的和尚端上当地的名茶。乾隆精于茶道，一见那茶，不由叫绝，只见洁白如玉的瓷碗中，片片嫩茶犹如雀舌，色泽墨绿，碧液中透出阵阵幽香。他品尝了一口，只觉得两颊生香，有说不出的受用。于是，乾隆召见和尚，问道：“此茶何名？产于何地？”和尚回答说：“启禀皇上，这是小庙所产的龙井茶。”乾隆一时兴发，走出庙门，只见胡公庙前碧绿如染，十八棵茶树嫩芽初发，青翠欲低，周围群山起伏，宛若狮形。此时乾隆龙心大悦。茶名龙井，山名狮峰，都似乎预兆着他彪炳千秋的功业，况且十八又是个大吉大利的数字。而那茶有实在赏心悦目，甘醇爽口，于是乾隆当场封胡公庙前的十八棵茶树为“御茶”。
龙井位于西湖西南的风篁岭上。村名，寺名，茶名均取自泉名。龙井泉，是西湖三大名泉之一，又名龙泓，龙湫。相传晋朝葛洪在此炼丹，泉水清冽甘澄，大旱大涸，人们传说此井与海相通，因海中有龙，故名龙井。
龙井旧名龙泓涧，现为直径2米左右的圆形泉池，泉水经饮马桥，黄泥岭，出茅家埠流入西湖。龙井之水的奇特之处在于搅动它时，水面上就出现一条分水线，仿佛游丝一样不断摆动，人们以为龙须，然后慢慢消失。这一奇观，引得游人到此，乐趣倍增。
龙井风景优美，乾隆游江南时，曾题龙井八景，即风篁岭，过溪亭，涤心沼，一片云，方圆庵，龙泓涧，神运石，翠峰阁。风篁岭因其地多修竹而得名。过溪亭在风篁岭下虎溪桥上。一片云在风篁岭上，这是一块高约丈余，青润玲珑的巨石，因状似一片云彩而得名。神运石耸立在龙井泉畔，高五六尺，状似游龙。龙泓涧在风篁岭南面老龙井处。涤心沼在一片云北面。翠峰阁在碧螺峰上，清乾隆曾在阁后摩崖上题湖山第一佳五字。翠峰阁和方圆庵早已塌毁。
龙井有名泉，名景，更有名茶。龙井茶是我国十大名茶之一。其特点是色绿，香郁，形美，味甘，被誉为四绝。西湖龙井又按狮峰，龙井，云栖，虎跑，梅家坞等产地分狮，龙，云，虎，梅五个品种，尤以狮峰龙井为上品。传说乾隆游龙井时，在龙井寺西南狮峰下的胡公庙前品尝龙井茶，觉得茶味甘美爽口，便封庙前18棵茶树为御茶。从此，龙井茶被列为贡品，名扬全国。
龙井泉旁还有龙井寺，创建于五代后汉乾佑二年(公元949年)，初名报国看经院。原寺址在落晖坞(即老龙井)。明正统三年(公元1438年)才迁移至这个地方。现寺旧址已辟为茶室
西湖龙井茶历史上有“狮”“龙”“云”“虎”“梅”之分，每个字代表着龙井茶在西湖山区的具体产地，这些字又称为龙井茶的字号。各个产地又因小气候环境不同和炒制技巧上的差异，其茶叶品质也各有特色，故有不同字号之别。但不同字号具体产地的划分历来也有出入，有以山头范围划分，有以村名划分。
龙井茶字号的划分大约始于清末民初之际。当时龙井茶非常讲究品质，龙井茶农十分重视管理和采制技巧，互相攀比，使龙井茶内质、外形不断提高，各具特色。
“狮”：“狮”字号龙井茶产地以狮子峰为中心，包括四周胡公庙、龙井村、棋盘山、上天竺等地。
“龙”：“龙”字号龙井茶产于翁家山、杨梅岭、满觉陇、白鹤峰一带，自然品质佳，本地人称“石屋四山”龙井，以与外地龙井相区别。其中，白鹤峰所产龙井茶可与狮峰山媲美。
“云”：“云”字号龙井茶产于云栖、五云山、琅铛岭西等地。
“梅”：“梅”字号龙井茶产于梅家坞，是西湖龙井的主要产区，周总理生前5访梅家坞。
“虎”：“虎”字号龙井茶指虎跑、四眼井、赤山埠、三台山一带所产