普洱茶有生熟之分，各有短长，普洱茶的大体制作工序是这样的：鲜采茶叶经杀青、掇捻、干燥后，即成毛青（滇青），此时的茶韵浓烈霸道，一般人是喝不惯的。随着毛青茶的加工不同，普洱茶自此分为生茶、熟茶两大系（也有互相拼配的半生熟茶。生茶是指毛茶不经过“渥堆”，而完全依自然转化而成，这是历史上的传统制法。生茶自然转熟的进程相当缓慢，视保存环境条件，至少需要近十年以上，时间越长，茶体内的多酚类化合物的酶性和非酶性氧化越完全，其陈香益发醇和稳健，但韵致活泼生动，这种活力即为茶人所称道的“茶气”。熟茶是指毛茶经过“渥堆”这项工序，通过湿熟作用，以人工方式速成发酵，促进多酚类化合物非酶性自动氧化，转化茶叶内含物质，减除苦涩味，使滋味变醇，消除青臭气，缩短其陈化阶段，可提早饮用。